Longtemps, Mopti, au centre du Mali, fut une frontière qui ne disait pas son nom. Une ville clé entre le pays du Sud et celui du désert au Nord. Dans ses rues sablonneuses, au bord du Niger, on croisait des paysans du Sud comme des commerçants touaregs ou arabes du Nord. Aujourd'hui, plus un Touareg ne se risque dans la cité. «Ils sont tous partis. Il n'y a plus un Arabe ou un Touareg blanc ici. Rester aurait été trop dangereux pour eux», dit-on à Mopti.

La guerre est passée par là. Désormais on se méfie de tout le monde. Des rumeurs courent d'une infiltration par des forces ennemies. «Il est évident qu'ils ont des complices en ville», lance un gendarme. Pour éviter toute confusion mal venue, les barbus ont été vivement encouragés à se raser sans délai. «C'est mieux. Même pour les Noirs», souligne Oumar Bathily, le maire de Mopti.

La conquête, en mars 2012, du Nord malien par le Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA), une rébellion essentiellement touareg, a cristallisé les vielles rancœurs communautaires. Que le MNLA ait ensuite été chassé par Ansar Dine, le Mujao (Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest) et Aqmi, qui ont recruté dans les populations noires, ne change pas grand-chose. Aux yeux des Maliens, les islamistes restent essentiellement arabes et touaregs.

«C'est vrai qu'il y a des Noirs dans leurs rangs. Mais cette rébellion est avant tout une affaire de Touaregs», tranche ­Ibrahim Diallo. L'homme, serré dans un uniforme, semble un rien mal à l'aise. Il lui a fallu à la hâte reprendre le flambeau de son frère, Hamadou Seydou, le chef historique des Ganda Izo, les «Fils de la terre», tué l'an dernier dans un combat contre le MNLA. Sa milice peule fut fondée en 1994 lors de la seconde rébellion touareg. «Nous sommes là pour défendre les intérêts de notre communauté qui a été oubliée. Les armes à la main s'il le faut.»
Une dimension identitaire

Chassé de sa ville natale proche de Gao, Ibrahim a monté un camp d'entraînement à Sévaré, où il s'est réfugié. Pour l'instant, il le reconnaît, ses troupes n'ont ni armes ni équipement. «Mais il faudra bien que le gouvernement nous contacte. C'est nous qui connaissons les hommes et le terrain», rêve-t-il, tout en assurant du bout des lèvres «qu'il ne s'agit pas de se venger».

Djibril Diallo n'a pas ces précautions de langage. Le chef des Ganda Koy, un autre groupe d'autodéfense, majoritairement songhaï celui-là, exige que les siens soient intégrés dans les barrages. «Ceux qui peuvent s'infiltrer sont des Noirs. Nous, on sait les reconnaître». Pour les Touaregs blancs, la difficulté est moindre car, dit-il «les Touaregs sont tous complices des islamistes». Selon lui, Gao et Tombouctou ne sont pas des villes touaregs ou arabes. «Là-bas, ils ne forment qu'une petite minorité. Ils vivent autour et nous dans le centre», insiste-t-il, écartant toute possibilité de cohabitation future. En quelques phrases, à mots lents, il remet en cause toute la politique de réconciliation nationale mise en place au Mali depuis 1992. «Le gouvernement n'a fait qu'aider les Touaregs. Ils ont eu les postes dans l'administration, dans l'armée et de l'argent. Et nous rien. Pourtant, ils ont continué à faire la guerre. Il faut que ça cesse.» Une critique qui semble trouver un assez large écho. «Il y a un risque d'exactions évident contre les civils dans les villes libérées. Il y a dans ce conflit une dimension identitaire qu'il ne faut pas négliger», souligne Amadou Ould Abdallah, un ancien responsable de l'ONU pour l'Afrique de l'Ouest.
La France avertie

À Sévaré, la colère est restée contenue. «Il n'y a pas eu d'attaques contre des civils. On a juste noté quelques arrestations pour des vérifications d'identité qui, dans le contexte, n'étaient pas déplacées», assure Modibo Toungara, le responsable d'un camp de réfugiés nordistes. Le président de la communauté arabe du Mali, Mohammed Mahmoud el-Oumrani, se veut, lui aussi, rassurant. «Nous savons qu'il y a eu des problèmes avec des soldats dans la ville de Niono. Mais nous faisons confiance à l'armée pour que cela s'arrête.» Dans sa voix, une pointe d'inquiétude subsiste.

La France n'ignore rien du danger des violences qui pourraient éclater dans les semaines à venir. «Les vengeances et l'épuration sauvage sont l'un des plus grands problèmes que nous rencontrerons», analysait un diplomate avant le début du conflit. Le plan de déploiement de la force africaine élaboré par l'ONU prévoyait des formations et des inspecteurs pour limiter les débordements. Dans l'urgence de la guerre, ces précautions ont été oubliées.

POLITIQUE

• Présidentielle 2013 : le curieux soutien du Copa à Dramane Dembélé
• Elections 2013: les cartes NINA en cours de livraison
• Le pouvoir et les rebelles touaregs ont officiellement signé un accord
• Présidentielle malienne : qui pour sauver le pays ?
• Présidentielle 2013: Le P.S Yeleen Coura soutient "Soumi"
• A Ouagadougou, accouchement difficile pour un accord crucial

SPORTS

• Championnat national : le REAL revient de loin
• CM 2014 : Les Aigles n'iront pas au Brésil
• Football: éliminatoire mondial 2014, faux pas interdit aux Aigles
• 4ème journée des éliminatoires Mondial 2014 : occasion ratée pour les Aigles
• Mali-Rwanda: un nul risqué
• Eliminatoires de la Coupe du monde : Mali-Rwanda, seule la victoire compte

ECONOMIE & BUSINESS

• L’IGP : l’échalote dogon en lice
• NYF for Africa 2ème édition à Libreville
• Honorable Oumar Bouri Touré-Mali : « les produits chinois nous envahissent »
• Le Mali, leader de la lutte contre la pauvreté en Afrique?
• BAD : la croissance durable au cœur de la stratégie 2013-2022
• Délestage : sale temps pour les artisans

DOSSIERS

• Les planteurs africains de palmiers à huile défendent leur cause
• Mali : les secrets d'une guerre éclair
• Ça Vous Regarde : "Mali : vers la fin du conflit ?"
• Union Africaine : jubilé d'or mais peut mieux faire (2/2)
• Il était une fois l’Union Africaine... (1/2)
• Forages au Mali : un potentiel à exploiter

Culture & Loisirs

• Les ministres africains à la rescousse du patrimoine mondial de la région
• "L'Unesco aidera le Mali à reconstruire ses mausolées"
• Non, la mode africaine, ce n'est pas que le pagne et le boubou...
• "Amour ou Amitié", en avant-première ce 8 juin
• Nelson Mandela : l'exposition historique sur le premier Président noir d'Afrique du Sud
• "Brol, texter, bombasse, hénaurme"… des nouveaux mots du «Robert 2014»

Société

• Lutte contre la drépanocytose : Toguna Agro Industrie fait un don de 70 millions FCFA au CRLD
• Insécurité alimentaire au Mali : OCHA s'inquiète
• Ne laisse pas ton avenir se tarir…
• Plan stratégique d’Oxfam International : lutter davantage contre la pauvreté
• La société civile du Sahel au chevet du Mali
• Démographie: un homme sur 4 sera africain en 2050

Débats & Opinions

• Edito: les coulisses d'une guerre éclair au Mali
• Crise au Mali : une saga pleine de rebondissements extraordinaires
• Kidal: à quoi jouons-nous?
• MNLA : jusqu'où?
• Absence des militaires maliens à Kidal : les Maliens entre confusion et exaspération
• Fonctionnaires radiés : la justice lâche le ministre

Personnalités

• AQMI reconnaît la mort d'Abou Zeid
• Du Rwanda en 1994 au Mali, les généraux Kazura et Saint-Quentin
• Le général Jean-Bosco Kazura, un Rwandais aux commandes de la Minusma au Mali
• Deuxième nuit à l'hôpital pour Mandela, l'Afrique du Sud se prépare au pire
• France: l'ancien Premier ministre Pierre Mauroy n'est plus
• Quand "Kin" veut enterrer Wemba