Le Mali, habitué aux sommets dans les compétitions de jeunes, a connu une édition contrastée de l’AfroBasket U16 qui s’est achevée ce dimanche 14 septembre à Kigali. Les deux sélections nationales ont atteint le dernier carré, mais avec des fortunes opposées.

Chez les garçons, le parcours avait commencé par une série encourageante avec des victoires contre le Liberia et l’Égypte en phase de groupes. Éliminés en demi-finale par le Cameroun 61-56 après un match âprement disputé, les Maliens ont trouvé les ressources pour se remobiliser dans la petite finale. Ils ont dominé l’Égypte 58-51 et s’offrent ainsi la médaille de bronze, confirmant leur statut de puissance montante et validant leur billet pour la Coupe du Monde U17 prévue à Istanbul du 27 juin au 5 juillet 2026.

Chez les filles, la déception est plus grande. Huit fois championnes d’Afrique consécutives, les cadettes maliennes ont été stoppées en demi-finale par la Côte d’Ivoire, qui s’est imposée 45-40 après avoir renversé le score en seconde période. Elles espéraient se racheter dans le match pour la troisième place, mais se sont inclinées face au Cameroun 55-53. Pour la première fois, elles quittent le tournoi sans médaille, un signe que la concurrence s’est renforcée et que leur domination historique est désormais contestée. Elles pourront cependant se projeter sur la Coupe du Monde U17 qui se jouera en République tchèque du 11 au 19 juillet 2026.

Cette édition 2025 laisse un goût mitigé. Le Mali reste parmi les références du basket africain chez les jeunes, mais il doit composer avec une adversité grandissante. Les podiums ne sont plus garantis, et la préparation des échéances mondiales exigera un nouvel élan, autant sur le plan physique que tactique, pour maintenir le pays dans l’élite internationale.