Son pontificat, marqué par une volonté de proximité avec les plus pauvres et par une ouverture au dialogue interreligieux, a duré douze ans. Le Pape François a notamment visité plusieurs pays africains, dont la République centrafricaine en 2015, le Mozambique et Madagascar en 2019, puis la République démocratique du Congo en 2023. Il avait fait de la miséricorde, de la justice sociale et de la protection de l’environnement des priorités de son ministère.

Fatigué ces derniers mois, il était apparu affaibli lors des célébrations de Pâques, quelques jours avant sa mort.

L’Église catholique entre désormais dans une période de deuil et se prépare à l’élection de son successeur.