L’ambassadeur du Royaume du Maroc au Mali, Driss Isbayene, a reçu à Bamako, le 17 septembre, Manny Mohamed Ansar, co-fondateur et directeur exécutif du Festival au Désert, pour discuter du lancement d’une nouvelle édition prévue en 2026 à Merzouga, dans le sud-est marocain.

Né en janvier 2001 à Tin Essako, puis installé à Essakane et Tombouctou, le Festival au Désert a rassemblé pendant plus d’une décennie des milliers de spectateurs venus du monde entier. Il a accueilli de grandes figures de la musique sahélienne et internationale, parmi lesquelles Tinariwen, Tartit, Ali Farka Touré, Manu Chao ou Robert Plant. Plus qu’un rendez-vous culturel, il était devenu un moteur économique et touristique pour la région de Tombouctou. L’insécurité grandissante dans le nord du Mali a cependant conduit à l’interruption de l’événement en 2012.

Pour préserver son esprit, des éditions « en exil » ont ensuite été organisées au Burkina Faso, au Maroc, en Europe et aux États-Unis. Le choix de Merzouga, au pied des dunes de l’Erg Chebbi, s’explique par sa renommée internationale, ses infrastructures touristiques et sa capacité à accueillir de grands rassemblements. Le site est déjà un lieu prisé pour des festivals mêlant culture nomade et musique contemporaine.

La relance à Merzouga représente une opportunité de maintenir la visibilité du Festival au Désert, d’offrir une scène internationale aux artistes sahéliens et de renforcer les liens historiques et culturels entre le Maroc et le Mali. Les organisateurs insistent sur le caractère transsaharien du projet, destiné à préserver un patrimoine musical unique tout en l’ouvrant à de nouvelles générations de musiciens et de publics.