Bamako accueille ce dimanche le dix-neuvième congrès de l’Association Africaine de l’Eau (AAE) sur le thème « accélérer l’accès à l’eau potable et à l’assainissement face aux défis du changement climatique ». L’occasion pour le directeur exécutif de l’organisation de faire un état des lieux des défis encore nombreux à relever.
Journal du Mali: L’accès à l’eau potable et au service d’assainissement constitue un défi dans plusieurs villes en Afrique. Quelles sont les principales difficultés à cet accès?
La situation n’est pas très reluisante en matière d’accès à l’eau potable en Afrique. Le lien entre approvisionnement fiable en eau potable et la réduction de la pauvreté est bien documenté et n’est plus à démontrer, et le gouvernant devrait tenir compte de cet aspect pour intensifier les investissements dans le secteur. Près de 40% de la population du continent n’a pas accès à cette ressource. Certes des progrès importants ont été accomplis pour améliorer l’accès à l’eau en Afrique subsaharienne. En effet au cours des 20 dernières années, plus de 230 millions de personnes ont pu accéder à l’eau potable. Néanmoins avec l’urbanisation rapide sur le continent et une population de près de 1 milliard, l’approvisionnement en eau en Afrique subsaharienne a eu du mal à suivre l’évolution de la demande. Les taux de couverture en eau potable n’ont augmenté que de 11% au courant de la même période.
Mais il n’y a pas que les défis liés à l’accès à l’eau. Aujourd’hui une des préoccupations majeures est l’accès à l’assainissement. En effet en Afrique subsaharienne, il est plus courant d’avoir un téléphone mobile que d’avoir accès à des toilettes. Le manque d’accès à l’assainissement est l’un des facteurs les plus aggravants de la propagation des maladies dites d’origine hydriques. Les toilettes jouent un rôle crucial dans le développement d’une économie forte. Dans les pays en développement en général et en Afrique En particulier, l’accès à un assainissement adéquat reste un luxe pour une grande partie de la population. Ainsi, 2,4 milliards de personnes dans le monde dont 700 millions en Afrique subsaharienne, n’ont pas de service adéquat d’assainissement.
A quoi sont dues ces difficultés ?
Ces chiffres continuent d’augmenter en fonction de la croissance démographique. Au cours des 15 dernières années, la population urbaine d’Afrique subsaharienne a presque doublé. Dans la même période, les interventions pour améliorer l’assainissement dans cette partie de l’Afrique ont atteint seulement moins de 20% de la population. Le manque d’investissements dans le secteur est l’une des principales difficultés. Les réseaux de distribution d’eau dans nos villes africaines sont non seulement vieillissants, mais ils n’atteignent pas l’ensemble des populations faute de plans directeurs précis pour l’agrandissement des villes et les ressources en eau s’amenuisent dans certaines contrées à cause de l’utilisation que nous faisons de cette ressource. Beaucoup trop de gaspillage. Pour ce qui concerne l’assainissement le problème est encore plus grave, car les villes se sont développées sans tenir compte de l’assainissement et maintenant il faut rattraper le retard en trouvant des solutions innovantes et des modèles économiques viables pour faire face à ce déficit.
Quelles sont les moyens pour faire face à ces difficultés ?
Il faut déjà que les populations changent de comportement vis-à-vis de cette ressource qui se raréfie. Il faut éviter le gaspillage de l’eau, il faut en faire une utilisation rationnelle. Mais ce gaspillage n’est pas seulement l’affaire des populations. Les opérateurs du secteur de l’eau doivent aussi faire un effort pour rationaliser leurs opérations et éviter les pertes d’eau dans leur réseau et améliorer leur rendement. Et cela passe inéluctablement par un renforcement des capacités des Sociétés de production et de distribution de l’eau. Pour ce qui concerne l’assainissement aujourd’hui le constat est qu’une prise de conscience est en train de s’installer en Afrique et de plus en plus nous assistons à la création de structures gouvernementales directement dédiées à la gestion du secteur de l’assainissement. Une plus grande part des budgets des gouvernements devrait être concentrée sur la gestion de l’assainissement. Et il faut croire après l’échec total pour l’atteinte des Objectifs de Développement du Millénaire (OMD – 2000/2015) en matière d’assainissement pour l’Afrique, qu’avec les nouveaux Objectifs de Développement Durable (ODD – 2015/2030) la situation devrait connaitre une amélioration substantielle.
Le Thème du 19ème congrès de l’Association Africaine de l’eau, est « accélérer l’accès à l’assainissement et à l’eau pour tous, face aux défis du changement climatique ». Quelles mesures préconiser-vous pour faire face à ces nouveaux défis ?
Il faut d’abord noter qu’il est temps que les pays africains prennent conscience des réalités de l’existence du changement climatique et surtout des effets négatifs que ce changement apporte au quotidien des populations. Ce changement climatique affecte non seulement les ressources en eau, mais aussi la gestion de l’assainissement. D’où le thème de la 19ième édition du Congrès international et exposition de l’Association Africaine de l’eau. Le congrès de Bamako a la particularité de mettre en exergue pour la première fois dans l’histoire de l’AAE le secteur de l’assainissement sous toutes ses facettes, s’agissant des aspects techniques avec la gestion de l’assainissement autonome et des boues vidange ainsi que l’étude du financement de manière durable de ce secteur et aussi l’exploration des cadres institutionnels propices au développement rapide et soutenu de l’assainissement en Afrique, sans oublier les aspects des impacts négatifs du changement climatique . Nous sommes certains que ce congrès pourra donner un coup de fouet important pour la prise en compte de l’assainissement et particulièrement l’assainissement autonome dans les stratégies de politiques de développement de nos États Africains. Le secteur de l’eau potable n’est bien sûr pas en reste. De nombreuses communications seront partagées et discutées au niveau des experts africains et des autres continents.
Qu’est- ce que l’Association préconise pour atteindre l’objectif de l’accès universel à l’eau et à l’assainissement ?
Nos objectifs stratégiques sont avant tout d’accompagner nos membres dans leurs efforts pour atteindre les objectifs de développement durable, de promouvoir une approche équilibrée des entreprises basée sur une gouvernance d’entreprise saine et une bonne commercialisation du produit. Nous visons également à promouvoir les partenariats entre les membres, à soutenir les efforts de plaidoyer auprès des gouvernements et des institutions africaines, enfin à renforcer la capacité des services et à soutenir la recherche et la production scientifique. Pour l’AAE la réponse à tous ces défis commence par le renforcement des capacités des opérateurs. Ceci est l’objectif que nous cherchons à atteindre par la mise en place de divers programmes de renforcement de capacités soutenus par nos partenaires financiers. La majeure partie des programmes de renforcement de capacité de l’AAE est basée sur le partenariat entre opérateurs dans lequel les meilleurs dans des domaines spécifiques forment ceux qui ont sollicité un renforcement de capacité dans ces domaines.
Ainsi, les Partenariats des Opérateurs de l’Eau (WOP Africa) et les Partenariats des opérateurs de l’Assainissement (SOP Africa) visent à renforcer les capacités et à transférer les connaissances pour l’amélioration de l’accès à l’eau potable et au service d’assainissement aux populations africaines.