Au terme d’une rencontre à suspens et à multiples rebondissements, le Mali s’est adjugé le trophée de champion de l’Afrobasket U18 devant le Sénégal 78-76. Le premier de son histoire dans cette catégorie.
Les Aiglons, exceptionnels tout le long du tournoi, font de beaux champions. Mais, que ce fut rude. Opposé au Sénégal, l’autre nation ayant survolé la compétition, le Mali a longtemps été bousculé, poussé dans ses retranchements jusque dans les ultimes secondes du match.
Vifs et plus présents aux rebonds, les Sénégalais ont fait la course en tête dans le premier quart-temps du match. Sous l’impulsion notamment de son capitaine Jean-Jacques Boissy, intenable et d’Amar Sylla, le Sénégal a dominé les premières dix minutes de la finale (20-23). C’est la première fois de la compétition que le Mali perdait un quart-temps. Loin d’être démobilisés et portés par un public surchauffé, les Aiglons ont réglés la mire durant le second acte.
Le virevoltant Siriman Kanouté, MVP et meilleur passeur du tournoi a fait des misères à la défense sénégalaise. Bien épaulé par ses coéquipiers, Abdoul Karim Coulibaly et Fousseyni Dramé qui ont haussé leur niveau de jeu, le Mali a regagné les vestiaires avec une avance de neuf points.
On croyait dès lors la machine lancée, mais le Sénégal n’avait pas abdiqué, loin de là. À la reprise, les Lionceaux ont repris leur mode conquérant, refait son retard et même passé devant durant le troisième quart. Grace à un Biram Faye retrouvé (meilleur joueur sénégalais), les Sénégalais ont un temps glacé le palais des Sports Salamtou Maiga.
« Nous savions que cela allait être un match difficile, mais nous étions préparés à une physionomie de ce type, nous n’avons jamais paniqué » a assuré le coach Alhadji Dicko à l’issue de la rencontre. Le dernier quart de la finale a été un véritable chassé-croisé entre les deux équipes. Elles se sont rendu coup pour coup. Le Mali a été plus fort sur la fin, grâce au talent de Fousseyni Dramé qui a livré le match de sa vie 19pts, 10 rebonds et 4 interceptions.
« Une finale ça se gagne, et nous sommes heureux de l’avoir fait devant ce magnifique public, nous avions à cœur de leur offrir cette coupe, la victoire est d’autant plus belle que nous jouions contre une équipe très forte » s’est réjoui le capitaine de l’équipe Martin Diakité.