La ligue Nord-américaine a inauguré au Sénégal son premier centre de formation en Afrique. Un centre qui devrait permettre à l’Afrique de gonfler son contingent en NBA
La NBA a installé son premier centre de formation dans la station balnéaire de Saly à 80 km de Dakar. C’est un partenariat tripartite entre la NBA, la fondation Seed et l’institut Diambars dont les locaux accueillent le centre, qui a permis de donner corps à un projet annoncé en 2015. « Ce jour est important pour l’essor du Basket en Afrique, notre centre de formation va offrir aux étudiants un entrainement de qualité internationale et une éducation qui vont leur permettre de se réaliser sur les terrains et en dehors » a expliqué le sénégalais Amadou Gallo Fall, vice-président de NBA Afrique lors de l’ouverture du centre le jeudi 4 mai. Douze jeunes triés sur le volet à l’issue d’une sélection en décembre 2016 et âgés de 14 ans minimum composent la première promotion. Les jeunes pousses vont d’abord débuter par les études, avant la mise en place d’une salle de basket à deux terrains dont les travaux débutent très bientôt.
Entre l’Afrique et la prestigieuse ligue américaine de basket-ball c’est une longue histoire d’amour. Ne délocalisant que rarement ses rencontres, la NBA a disputé le 1er août 2015, son premier match sur le sol africain à Johannesburg en Afrique du Sud. Un rencontre d’exhibition qui a opposé les joueurs américains de la NBA à ceux originaires d’Afrique. Une autre rencontre de ce type se tiendra le 5 août 2017 toujours dans la nation arc-en-ciel.
Le premier joueur africain à avoir foulé les parquets de la NBA,Hakeem Olajuwon, est sans conteste le plus connu et pour l’heure le plus doué de tous les basketteurs africains. Véritable pionnier, ses performances ont permis d’ouvrir en grand les portes de l’élite du basket américain à d’autres joueurs issus du continent africain. Le 19 juin 1984 lors de la Draft, les Houston Rockets ont le nez creux et recrutent le nigérian Hakeem Olajuwon devant un certain Michael Jordan et Charles Barkley. Depuis ses statistiques parlent pour lui. Il a été deux fois champion NBA avec les Houston Rockets, douze fois sélectionné aux All Stars Game, meilleur contreur de toute l’histoire de la NBA, onzième meilleur marqueur, et 13e meilleur en rebond. Retraité en 2002, il donne des cours à de nombreuses stars du basket dont Lebron James qui est le meilleur joueur actuel.
L’Afrique peut aussi se targuer d’avoir fourni le ‘’plus’’ grand joueur en taille de l’histoire de la NBA. Le soudanais Manute Bol avec ses 2m31 était un géant parmi les géants. Le 2 novembre 1985, il dispute son premier match face aux Celtics de Boston du légendaire Larry Bird. Ce dernier impressionné par la taille du soudanais lancera un défi à ses coéquipiers à savoir qui pourra passer un dunk sur Manute Bol. Ils misent tous 50 dollars, mais tous se cassèrent les dents devant cette tour infranchissable qui les contraient assez facilement.