« Ne pas investir dans la jeunesse, revient à faire de fausses économies ». Cette phrase de la représente résidente du PNUD au Bénin, Nardos Bekeletomas résume l’idée à l’origine de la rencontre de Cotonou. Les organisateurs, en l’occurence le Réseau Mondial des Jeunes Innovateurs et leurs partenaires que sont le FIDA et la Fondation Phelps Stokes(USA), se sont fixé pour objectif de donner un espace d’échanges et de discussion aux jeunes leaders. Ils sont une soixantaine venus d’une cinquantaine de pays d’Afrique, d’Europe, des Amériques et d’Asie sont donc réunis pour 4 jours en atelier-foire pour faire entendre leur voix. « C’est une occasion à ne pas rater » selon le Président de la Fédération des Jeunes Entrepreneurs du Bénin, hôte de la rencontre. « Les jeunes sont aujourd’hui plus que jamais au coeur du dévelopement. Les laisser en marge des décisions et des actions est une erreur que commetent depuis trop longtemps les gouvernants. Ils sont les agents de changement, pour transformer leur milieu, pour transformer le monde », dira-t-il dans son allocution. Le Fonds International pour le Développement de l’Agriculture et le Pleps Stokes ont, selon leurs représentants, acepté de supporter cette initiative du Réseau Mondial des Jeunes Innovateurs parce qu’ils croient que « les jeunes peuvent trouver des solutions à leurs problèmes ». Depuis des décennies, les politiques et programmes en faveur des jeunes ont été élaborées et mises en oeuvre sans la participation des jeunes qui sont pourtant les premiers bénéficiaires. Le forum de Cotonou est donc une première étape dans la réappropriation par les jeunes des initiatives qui les concernent. Pendant leurs travaux, les participants, jeunes chefs d’entreprises ou chercheurs dans des domaines divers (agriculture, artisanat, commerce, transformation) vont identifier les contraintes qui sont les leurs dans la mise en oeuvre de leurs projets, partager les idées qui ont marché dans leurs expériences respectives et surtout adresser des recommandations aux décideurs afin que ces derniers soient plus attentifs à leurs besoins pour les appuyer de manière plus efficaces. Une plateforme physique et virtuelle permettra après Cotonou de continuer les échanges et faire profiter au maximum de jeunes,tant en milieu urbain que rural des acquis de la rencontre et surtout de continuer le plaidoyer auprès des gouvernants et des partenaires financiers pour que la « voix des jeunes » soit enfin entendue.
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Bénin: Foire des Jeunes innovateurs
Ils sont jeunes, volontaires, dynamiques et innovateurs. Artisanat, ingénierie, agriculture, ils se sont lancés dans l’auto-emploi et exposent leurs produits dans le cadre de l’atelier-foire international « Jeunes entrepreneurs, agents de changement », initié par le Réseau Mondial des Jeunes Innovateurs. Mirado Ratoejanahary est malgache. Acclamée par ses pairs et le public présent lors de la cérémonie d’ouverture à la demande du Directeur Afrique de l’Ouest et du Centre du FIDA qui lui a rendu hommage, la jeune chef dentreprise est prise d’emblée d’assaut par les visiteurs de l’exposition. Modèle pour les jeunes filles de son pays, Mirado dirige une entreprise d’artisanat, fabricant des produits de vannerie en raphia. Coussins, paniers, boites de rangements, articles de décoration divers proposés dans cet espace, sont connus non seulement à Madagascar mais aussi à travers le monde puisque Mirado exporte ses produits hors de son pays. Pour elle, la rencontre de Cotonou est une opportunité de partage d’expériences et d’apprentissage avec les autres jeunes venus du monde entier. Lionel Nenehidini est un agrobusinessman béninois. Dans son stand, il propose des chips de pomme de terre et des jus locaux. Son entreprise utilise des produits locaux pour fabriquer les « Senachips » qui veulent concurrencer les autres amuse-bouches importés sur un marché o๠ce genre de produits sont de plus en plus appréciés. En investissant dans ce secteur, Lionel entend faire la promotion de la production locale et par la même occasion créer des opportunités d’emplois pour les jeunes ouvriers dans son entreprise et les revendeurs. Valentin Aitchedji est ingénieur. La maquette de son étrange machine trône dans son stand. Il s’agit d’un dispositif permettant de déterminer l’aptitude cuturale des sols. Le Bénin, son pays, est résolument tourné vers l’agriculture pour boosté le développement. Mais bien souvent, les paysans ne maà®trisent pas forcément les bonnes pratiques culturales, en l’occurence, l’adaptation de leur production à la qualité de sol dont ils disposent. Grâce à son invention, Valentin résout ce problème et fournit ainsi un moyen de rendre plus efficaces les exploitations agricoles. A travers cette foire, c’est un véritable showroom que le jeune ingénieur s’offre. L’objectif étant de faire la promotion de son produit et pourquoi pas parvenir à le faire fabriquer et mettre à la disposition des paysans du Bénin et d’ailleurs. De l’autre bout du monde, de la Colombie, Alejandro Riascos Castillo est venu avec les instruments traditionnels de son pays. Il y a quelques années, il a décidé de mettre sur pied une société qui ressucite les sons de la Colombie profonde. Ses xylophones ont fait sensation pendant le lancement de la foire, drainant un public curieux de découvrir ce jeune homme au grand sourire qui a décidé de créer son entreprise qui allie business et sauvegarde du patrimoine culturel de son pays. Cotonou est pour lui l’occasion de rencontrer d’autres jeunes surtout d’échanger et découvrir les expériences d' »ailleurs » Dieudonné Aladjodjo est le promoteur de la société Promo Fruits Bénin. A la foire, il présente son produit phare, le jus d’ananas « IRA ». Son affaire a démarré il y a une dizaine d’années et aujourd’hui pourvoie de l’emploi direct à près de 90 personnes. Le jeune entrepreuneur se dit disposé à faire profiter de ses expériences les autres jeunes présents lors du Forum de Cotonou. « C’est aussi une école pour moi, car il ya certainement d’autres choses qui se font ailleurs et dont je pourrai profiter de mon côté », dira-t-il . C’est avec un intérêt particulier que les officiels, ministres, représentant d’organisations internationales et partenaires du Forum ont parcouru les allées de l’exposition. De nombreuses questions ont été posées aux jeunes qui ont expliqué avec enthousiasme leur parcours et adressé quelques doléances aux décideurs présents afin de recevoir plus de soutien et faire évoluer leurs activités.