NBA : La team Lebron James remporte le All-Star Game

Rarement ces dernières années, le All-Star Game aura été autant intense. Après plusieurs réflexions sur le format le mieux adapté pour le match des étoiles, la NBA semble avoir trouvé la bonne formule. En décidant de tout chambouler cette année, la Ligue faisait un pari, réussi si l’on en juge le match et les commentaires des amoureux du basket. Chaque quart-temps était un match en soi. Le premier a été remporté par la Team Lebron James (53-41) dont les joueurs portaient le numéro 2 en hommage à Gianna, la fille de Kobe Bryant décedé dans un crash d’hélicoptère le 26 janvier 2020. Le team Giannis Antetokounmpo s’est adjugée le second quart-temps (51-30). Chacune des deux équipes empochant au passage 100.000 dollars pour l’association caritative de son choix. Les deux derniers quarts ont ressemblé à une vraie empoignade de play-off et non à un match gala. Les deux équipes étaient notamment à égalité à l’issue du troisième quart-temps (41-41). Pour la dernière reprise de ce All-Star game, l’équipe de Lebron James a réussi à renverser celle d’Antetokounmpo qui menait de neuf points pour s’imposer au final (157-155). Elle empoche donc 300.000 réservé au vainqueur de ce quart, qui sera également reversé à une association caritative. A l’issue du match, Kawhi Leonard qui a remporté le trophée MVP portant désormais le nom de Kobe Bryant s’est montré très satisfait du nouveau format adopté par la Ligue.

LeBron James : Un pari en passe d’être raté

C’était le gros coup de cette saison. Après avoir durablement laissé son empreinte à Cleveland, LeBron James débarquait aux Los Angeles Lakers. Avec l’objectif affiché de qualifier en play-offs une équipe qui n’y a plus participé depuis 2013.

Le pari était risqué. Il est pour l’heure raté. Le King James, qui a participé aux huit dernières finales NBA avec Miami et Cleveland, peine à régenter les Lakers. Il avait pourtant bien débuté. Fin décembre 2018, la franchise californienne était 4ème de la conférence Ouest, une première depuis 2011 et la fin de sa dernière période dorée, incarnée par Kobe Bryant. Avant de chuter. Notamment à cause de la blessure de James le jour de Noël contre Golden State. Une absence de plus d’un mois durant laquelle l’équipe a plongé.

Le deuxième volet de l’implosion des Lakers a eu lieu en février, lorsque les dirigeants ont tenté à tout prix, sur les conseils de James, de recruter la star de La Nouvelle-Orléans Anthony Davis. Ils ont mis dans la balance une bonne partie de leur effectif, y compris les jeunes Brandon Ingram, Kyle Kuzma et Lonzo Ball, qui l’ont très mal pris et ne l’ont toujours pas digéré.

Les Lakers n’ont pas réussi à faire venir Davis et paraissent depuis divisés, avec d’un côté LeBron James, seul ou presque, et de l’autre le reste de l’effectif. Il a pris plusieurs fois la parole pour critiquer ses camarades après des défaites, notamment lors de la déroute face à Indiana (136 – 94), la plus lourde défaite jamais enregistrée par James depuis ses débuts, en 2003. « À ce stade de la saison, si votre manière de jouer est perturbée par des distractions extérieures, vous n’êtes pas dans la bonne franchise », avait-il estimé. Ses coéquipiers, en retour, lui reprochent son manque d’implication en défense.

Mission impossible ?

Mathématiquement, c’est encore jouable.  Mais avec quatre matches (et demi) de retard sur le huitième de la Conférence Ouest et à peine plus d’une quinzaine de rencontres à jouer, les chances pour les Californiens de voir les play-offs sont quasiment nulles. Elles seraient selon ESPN de 0,9%. James assure avoir activé le « mode play-off », ce qui lui permet d’habitude de réussir des performances de haute volée, pour sortir son équipe de l’ornière. Il a d’ailleurs réussi dans la nuit du mercredi 6 mars à dépasser la légende Michael Jordan au classement des meilleurs marqueurs de l’histoire de la NBA. Pas sûr que cela suffise !

NBA : Le All-Stars break

La fête des amoureux, du basket en l’occurrence, se prolongera au-delà du 14 février. Comme chaque année, la NBA procède à son All-Stars weekend. Un break bienvenu dans la très longue et harassante saison.

Magie, actions de classe et détente seront au rendez-vous de ce énième grand show de la prestigieuse ligue américaine. Les snipers rivaliseront (tirs à trois points) d’adresse afin de remporter le trophée de meilleure gâchette. Le tout jeune Devin Booker aura fort à faire cette année pour conserver sa couronne. Les prétendants sont nombreux et ont la main chaude. Le double MVP Stephen Curry, troisième meilleur shooteur de l’histoire de la NBA, et son frère Seth seront de coriaces adversaires, de même que le meneur des Portland Trail Blazers Damian Lilard ou la légende Dirk Nowitzki. Ce dernier, invité spécial, à l’instar de Dwayne Wade (ils jouent leur dernière saison NBA), aura à cœur de finir sur une excellente note. Le concours d’adresse sera précédé la veille par le Rising Stars Challenge, qui opposera les meilleurs jeunes joueurs américains à une sélection mondiale.

Star wars

Les constellations se donnent rendez-vous dans la salle des Hornets de Charlotte, la franchise du GOAT (Greatest of all time) Michael Jordan. La sélection de Lebron James, victorieuse l’année dernière de celle de Curry, fera cette fois-ci face à celle de Giannis Antetokounmpo. Le King a choisi pour son équipe son ancien lieutenant Kyrie Irving, le très efficace Kevin Durant, le barbu James Harden ou encore Anthony Davis, qui a récemment rendu publiques ses intentions de départ. Les choix de James ont été largement commentés outre-Atlantique. Plusieurs observateurs estimant qu’il a voulu envoyer un message aux dirigeants des Lakers en choisissant des joueurs en fin de contrat. « J’ai simplement choisi par rapport à mon tableau de draft et aux meilleurs joueurs disponibles. Alors, forcément, j’ai sélectionné Kevin Durant, qui va devenir free agent, et Kyrie, qui le sera également », s’est défendu James sans trop convaincre.

Loin de toutes ces spéculations, le Greek Freak a sélectionné le chef Curry, le Camerounais Joël Embiid et également Paul George, qui enchaine les performances de haute volée avec Oklahoma. Le Grec a prévenu qu’il prendrait de jeunes joueurs pour former une équipe qui joue dur. Une belle opposition de styles qui promet bien des étincelles.

NBA : Où jouera Lebron James la saison prochaine ?

Après une cuisante défaite face à Golden State en finale des play-offs, James voit une nouvelle fois le titre de champion de NBA lui échapper. Son contrat avec Cleveland touchant à sa fin, « King James » pourrait bien partir relever un nouveau défi.

Le roi s’apprête-t-il à quitter son royaume ? La question est posée après la victoire des Golden State Warriors de San Francisco sur les Cavaliers de Cleveland (4 – 0). Un « sweep », une humiliation pour James, qui a joué les trois derniers matchs avec une main cassée.  Depuis, l’avenir du King à Cleveland s’inscrit en pointillés. « Je ne sais absolument pas », a affirmé le numéro 23 en conférence de presse d’après-match. La décision du King s’appuiera aussi sa famille : « mes garçons (13 et 10 ans) étaient beaucoup plus jeunes il y a quatre ans (pour son retour en 2014). Il faut que je comprenne où ils en sont. Ma famille a une grande part dans ma carrière ».

Mais James a aussi soif de titres, et seul un changement de franchise pourra lui permettre de l’étancher. Laquelle pour mettre fin à l’hégémonie des Warriors ? Trois se sont manifestées : Los Angeles Lakers, Philadelphia Sixers et les Houston Rockets. La dernière semble être le choix le plus judicieux pour remonter sur le trône NBA. En y signant, James formerait un big three avec James Harden et Chris Paul, taillé pour rivaliser avec les All Stars de Golden State. Mais son arrivée lui enlèverait sa profondeur de banc et elle devrait de dégraisser pour financer l’énorme masse salariale du King. Deuxième option, les Lakers de Los Angeles, deuxième franchise la plus titrée de la NBA. Elle a pour elle le prestige et un glorieux passé, mais presque au crépuscule de sa carrière (33 ans), le natif d’Akron prendra-t-il le pari de signer dans une équipe sans stars, qui n’a plus disputé de play-offs depuis 2013 ? Dernière possibilité, les Philadelphia Sixers, qui offrent deux avantages au King. D’abord de rester dans la conférence Est et ensuite d’évoluer avec deux des meilleurs jeunes, Ben Simmons et Joël Embiid, qui ont une marge de progression énorme. Ils pourront mûrir à ses côtés et, pourquoi pas, décrocher un nouveau titre 35 ans après.

NBA All Star-Game 2018 : Un rendez-vous inédit

Plus de 200 millions de spectateurs à travers le monde. Des retransmissions en direct dans plus de 40 langues. La 67ème édition des NBA All-Star Game se déroule ce dimanche 18 février 2018 au Staples Center, siège des Clippers et des Lakers, à Los Angeles. Avec l’instauration d’un nouveau format, Lebron James et Stephen Curry, capitaines des deux « teams » des conférences Est et Ouest, vont s’affronter dans ce choc de Titans.

Les amoureux du basket ball à travers le monde n’ont sûrement que cette date en tête en ce mois de février. « Oubliez la Saint Valentin, All Star-Game is back », vous diront-ils. Ce match, tant attendu chaque année, a subi une réforme pour cette édition. En effet, plus de confrontation systématique entre les joueurs des conférences Est et Ouest. La NBA donne désormais l’opportunité aux capitaines de choisir quel élément ils veulent dans leurs équipes, peu importe la conférence où ce dernier évolue.

Ainsi, Lebron James s’est entouré de joueurs titulaires tels que Kyrie Irving des Boston Celtics, Kevin Durant des Warriors, Anthony Davis des New Orleans Pelicans et Paul George des Thunders. Ce dernier remplace De Marcus Cousins, précédemment sélectionné mais blessé par la suite. En réserve, on trouve des joueurs comme Goran Dragic et Victor Oladipo entre autres.

En face, l’expérimenté Stephen Curry, l’actuel joueur le mieux payé de la NBA, a préféré s’offrir les services de James Harden des Houston Rockets, De Mar De Rozan des Toronto Raptors, Giannis Atetokounmpo des Milwaukee Bucks, sans oublier Joel Embid des Philadelphia 76ers.

Chaque joueur de l’équipe gagnante de ce match hors pair « empochera la bagatelle de 100 000 dollars, tandis que les vaincus se contenteront de 25 000 dollars chacun », indique Chris Haynes de ESPN. Autant dire que l’enjeu est de taille et que la partie sera âprement disputée. Par ailleurs, la NBA a annoncé l’octroi de dons de 350 000 dollars et 150 000 dollars pour les associations de charité respectivement désignées par la « team gagnante » et la « team perdante ».

L’événement sera diffusé en direct sur la TNT. Le NBA All-Star Game est un match annuel qui voit les meilleurs joueurs des deux conférences s’opposer, sous le regard de plusieurs célébrités américaines. C’est la 6ème fois dans l’histoire que Los Angeles abrite l’évènement et la première fois depuis 2011.