Le Mali accueille à partir de vendredi la première phase des éliminatoires de la Coupe du monde de Basket 2019. S’il n’a encore jamais participé à une Coupe du monde, il s’appuiera sur la ferveur et le soutien de son public pour réaliser une très bonne phase aller.
Le train pour la Coupe du monde 2019 en Chine passe par Bamako. L’équipe malienne devra composer dans le groupe B avec le Rwanda, l’Ouganda et l’épouvantail nigérian, finaliste malheureux de l’Afrobasket 2017. « Il y a des adversaires de grande qualité, le Rwanda et l’Ouganda, dont on parle moins que du Nigeria, qui fait office de favori. Ce sont des équipes qui progressent. Nous allons miser sur le fait d’être à domicile pour engranger le maximum de victoires », assure Rémi Giuitta, entraineur des Aigles. Sans présumer de leurs capacités, ce serait une énorme surprise qu’Ibrahim Djambo et ses coéquipiers ne se qualifient pas. Le Nigeria, qui compte des joueurs de grand talent, sera sûrement leur adversaire le plus coriace. Il a déjà battu les Aigles lors de l’Afrobasket 2017 à Tunis, mais certaines choses ont changé depuis. Le Mali, qui n’avait pas du tout été ridicule lors de ce tournoi, en dépit des circonstances, a procédé à un lifting et récupéré certains de ses cadres. L’entraineur a également su convaincre trois « nouveaux » d’intégrer le groupe, dont Mamadou Sy, frère de l’excellent Amara Sy, absent. « Nous respectons toutes les équipes, mais nous sommes là pour gagner. Nous avons de très bons joueurs et j’ai foi en eux », affirme Mahamadou Kanté, capitaine de la sélection. « Cinq jours de préparation, c’est court, mais nous avons su bâtir une équipe compétitive, qui a beaucoup de cœur et qui donnera tout pour rendre le public malien heureux », explique le jeune coach (40 ans) du Mali.
Nouveau format
La FIBA a fait sa révolution. L’instance dirigeante du basket-ball mondial est passée à 32 équipes pour la Coupe du Monde. Cinq places sont dévolues à l’Afrique, au lieu de trois précédemment. Le Mali va essayer d’en décrocher une, en terminant parmi les trois premiers de son groupe. Les 16 équipes qualifiées seront par la suite réparties en deux groupes de six. Les deux meilleures équipes des poules et la meilleure troisième se qualifieront pour le Mondial 2019.