Basket : début des play-offs pour déterminer les champions du Mali

Les matchs de play-offs de basket démarrent ce lundi 5 septembre au Palais des sports de Bamako. Ces play-offs qui font office de finale verront les équipes engagées s’affronter au meilleur des cinq matchs pour déterminer les champions du Mali.

La saison de basketball s’achemine vers sa fin. Après les matchs du carré d’as, place maintenant aux Play-offs qui font office de finale. Chez les hommes, le Stade malien de Bamako et l’AS Mandé vont s’affronter pour le titre tandis que chez les Dames l’affiche de la finale oppose L’AS Police au Djoliba AC. L’affiche de la finale Homme est assez inattendue tant la domination de l’AS Police était sans partage ces dernières années. Les Policiers ont remporté les trois derniers titres de champion et également participé à la toute première édition de la Basket Africa League (BAL). Mais les Policiers, trop inconstants cette saison n’ont pas réussi à se hisser jusqu’à ce niveau. Chez les Dames, les deux équipes sont habitués au sommet et l’opposition devrait faire des étincelles. Pour ces rencontres qui débutent ce lundi 5 septembre, elles revêtent également un aspect de course contre la contre. Du fait de nombreux problèmes, le Mali a pris du retard sur son championnat, notamment à cause des problèmes d’Orange, principal sponsor du championnat avec la REMACOTEM mais aussi les suspensions de la FIBA qui frappent plusieurs personnalités du basket malien. Le délai de soumission du nom des équipes pour la BAL est dépassée, et pour le compétitions africaines pour les femmes, il arrive presque à terme. La fédération négocie en coulisses avec la FIBA pour avoir des dérogations. En attendant une réponse, sur les parquets, le titre se jouera au meilleur des 5 matchs. L’équipe qui la première parviendra à remporter trois victoires sera alors championne du Mali.

LeBron James : Un pari en passe d’être raté

C’était le gros coup de cette saison. Après avoir durablement laissé son empreinte à Cleveland, LeBron James débarquait aux Los Angeles Lakers. Avec l’objectif affiché de qualifier en play-offs une équipe qui n’y a plus participé depuis 2013.

Le pari était risqué. Il est pour l’heure raté. Le King James, qui a participé aux huit dernières finales NBA avec Miami et Cleveland, peine à régenter les Lakers. Il avait pourtant bien débuté. Fin décembre 2018, la franchise californienne était 4ème de la conférence Ouest, une première depuis 2011 et la fin de sa dernière période dorée, incarnée par Kobe Bryant. Avant de chuter. Notamment à cause de la blessure de James le jour de Noël contre Golden State. Une absence de plus d’un mois durant laquelle l’équipe a plongé.

Le deuxième volet de l’implosion des Lakers a eu lieu en février, lorsque les dirigeants ont tenté à tout prix, sur les conseils de James, de recruter la star de La Nouvelle-Orléans Anthony Davis. Ils ont mis dans la balance une bonne partie de leur effectif, y compris les jeunes Brandon Ingram, Kyle Kuzma et Lonzo Ball, qui l’ont très mal pris et ne l’ont toujours pas digéré.

Les Lakers n’ont pas réussi à faire venir Davis et paraissent depuis divisés, avec d’un côté LeBron James, seul ou presque, et de l’autre le reste de l’effectif. Il a pris plusieurs fois la parole pour critiquer ses camarades après des défaites, notamment lors de la déroute face à Indiana (136 – 94), la plus lourde défaite jamais enregistrée par James depuis ses débuts, en 2003. « À ce stade de la saison, si votre manière de jouer est perturbée par des distractions extérieures, vous n’êtes pas dans la bonne franchise », avait-il estimé. Ses coéquipiers, en retour, lui reprochent son manque d’implication en défense.

Mission impossible ?

Mathématiquement, c’est encore jouable.  Mais avec quatre matches (et demi) de retard sur le huitième de la Conférence Ouest et à peine plus d’une quinzaine de rencontres à jouer, les chances pour les Californiens de voir les play-offs sont quasiment nulles. Elles seraient selon ESPN de 0,9%. James assure avoir activé le « mode play-off », ce qui lui permet d’habitude de réussir des performances de haute volée, pour sortir son équipe de l’ornière. Il a d’ailleurs réussi dans la nuit du mercredi 6 mars à dépasser la légende Michael Jordan au classement des meilleurs marqueurs de l’histoire de la NBA. Pas sûr que cela suffise !