L’Année internationale des forêts a été lancée ce mercredi au siège des Nations Unies, à  New York. Le secrétaire général de l’ONU, Ban Ki-moon, a encouragé la communauté internationale à  se mettre d’accord sur la manière d’exploiter au mieux le potentiel des forêts, « pour le développement durable, la stabilité économique, la lutte contre la pauvreté et nos efforts pour assurer une prospérité future à  tous ». En décidant de faire de 2011 l’Année internationale des forêts, «l’Assemblée générale de l’ONU a créé une importante plateforme pour éduquer la communauté mondiale sur la valeur des forêts – et le coût social, économique et environnemental extrême de leur perte », a poursuivi le chef de l’ONU dans un message vidéo. Rappelant que « les forêts sont essentielles à  notre bien-être », qu’elles « abritent 80% de la biodiversité terrestre et stockent plus d’un trillion de tonnes de carbone », que « les émissions de gaz à  effet de serre de la déforestation représentent plus que la totalité de celles des transports mondial », et que « 1,6 milliard de personnes dépendent des forêts pour leur subsistance », Ban Ki-moon a salué les avancées réalisées au dernier Sommet de l’ONU sur le changement climatique organisé à  Cancun au Mexique, en décembre. « Les gouvernements ont fait un pas important vers la construction d’un futur caractérisé par une résilience au climat et une baisse des émissions de carbone. La série de mesures sur laquelle ils se sont entendus comprend des mesures de conservation et de gestion durable des forêts », a-t-il estimé, avant d’appeler les Etats membres à  poursuivre les efforts « sur la base de cette initiative prometteuse, afin que les générations présentes et futures continuent de bénéficier de la riche diversité des forêts ». Les forêts couvrent 31% de la superficie totale et les forêts primaires représentent 36% de la superficie forestière. Elles sont une partie intégrante du développement mondial durable : les activités économiques relatives aux forêts ont une incidence sur l’existence de 1,6 milliard de personnes au plan mondial, apportent des bienfaits socioculturels, servent de fondement aux savoirs autochtones et, en tant qu’écosystèmes, jouent un rôle primordial en matière d’atténuation des répercussions des changements climatiques et de protection de la biodiversité. Chaque jour, quelque 350 km2 de couverture forestière sont détruits à  travers le monde. La conversion en terres agricoles, un abattage incontrôlé, une gestion des sols inefficace ainsi que la multiplication des établissements humains sont les causes principales de cette perte de zones forestières. Or, les forêts abritent 80% de notre biodiversité terrestre. Organisée sur le thème « les forêts pour les peuples », cette Année internationale est destinée à  promouvoir la bonne gestion, la conservation et le développement durable de tous les types de forêts de la planète, et de renforcer l’engagement politique et la sensibilisation de la société civile dans ce sens. Elle s’inscrit dans la reconnaissance croissante du rôle que des forêts gérées de manière durable peuvent avoir dans l’atténuation des effets du changement climatique, ainsi que dans la fourniture de bois, de médicaments et de moyens de subsistance aux peuples du monde entier.