Le Souverain Pontife, âgé de 85 ans, affirme ne plus avoir « les forces » de la diriger en raison de son « âge avancé ». Cette annonce a été faite dans une salle du Palais Apostolique lors d’un consistoire au Vatican pour la canonisation de martyrs d’Otrante. Et ce sont des chaà®nes de télévision italiennes qui les premières ont annoncé l’information, très vite reprise dans le monde entier. Il est vrai que C’’est un évènement rarissime qui s’est produit une seule fois auparavant. Unique précédent dans l’histoire de l’Eglise, Célestin V avait abdiqué de sa fonction peu après avoir été sacré en 1294. Il avait vécu en ermite jusqu’à  sa désignation comme pape, et ne se sentait pas prêt à  assumer ce rôle dans l’à‰glise. Le Vatican et le monde pris de cours La démission de Benoit XVI prendra effet à  20H00 (19H00 GMT), le 28 février prochain. Commencera alors la période de « sede vacante » (siège vacant), a indiqué, le porte-parole du Vatican, le père Federico Lombardi. Un nouveau pape sera désigné « pour Pâques », a-t-il précisé ensuite lors d’une conférence de presse convoquée à  la hâte au Vatican. Le père Lombardi a admis que « le pape nous a pris un peu par surprise, en outre un jour férié pour le Vatican ». Selon lui, le pape a « saisi l’occasion qu’un grand nombre de cardinaux étaient réunis à  Rome » pour le consistoire. « La plupart n’en avaient pas été informés à  l’avance », a assuré le père Lombardi. Le doyen des cardinaux Mgr Angelo Sodano a parlé de « coup de tonnerre dans un ciel serein ». Les réactions des chefs d’Etat n’ont pas tardées non plus à  tomber. En Italie, qui abrite le micro-Etat du Vatican, le chef du gouvernement sortant Mario Monti s’est dit « très secoué par cette annonce inattendue ». Le président français François Hollande a qualifié la décision du pape d' »éminemment respectable ». L’Allemagne pays d’origine du cardinal Joseph Ratzinger a exprimé son « respect » et sa « gratitude » envers le pape « pour avoir mené l’à‰glise comme il l’a fait pendant huit ans ». Un pontificat perturbé, un Pape fatigué Josef Ratzinger devenu Benoà®t XVI se retirera après son départ dans un monastère situé dans l’enceinte du Vatican. Il a accédé à  la tête de l’Eglise catholique le 19 avril 2005 à  l’âge de 78 ans après avoir régné près d’un quart de siècle sur la Congrégation pour la doctrine de la Foi. Très conservateur, il a été confronté dès le début de son règne à  une cascade de scandales scandale d’abus pédophiles dans le clergé, la crise la plus profonde de l’à‰glise contemporaine. L’an dernier, il a également dû faire face à  l’intérieur du Vatican à  un scandale de fuites de documents confidentiels, qui a conduit à  la condamnation de son propre majordome, Paolo Gabriele: un symptôme des mécontentements et des divisions dans la Curie, et une trahison personnelle qui avait beaucoup affecté Joseph Ratzinger. Un départ annoncé ? Même si les premières réactions sont à  la surprise face à  cette décision, on se souvient que Benoit XVI en avait évoqué l’éventualité en 2010. Dans un livre interview intitulé « Lumières du monde », le pape avait évoqué la possibilité d’une démission au cas o๠il ne se serait plus senti en état de continuer. Répondant au journaliste allemand Peter Seewald, Benoà®t XVI avait affirmé qu’un pape « a le droit et, selon les circonstances, le devoir de se retirer » s’il sent ses forces « physiques, psychologiques et spirituelles » lui échapper. Il a donc tenu promesse en déclarant ce lundi 11 février être « parvenu à  la certitude que (ses) forces, en raison de l’avancement de son âge (« ingravescentem aetatem » en latin), ne sont plus aptes à  exercer de façon adéquate le ministère » de pape et évêque de Rome. Un nouveau pape devrait être désigné «pour Pâques», le 31 mars, un conclave devant être organisé dans les 15-20 jours suivant la renonciation du pape.