Il serait très difficile de prédire l’état d’esprit avec lequel les Aiglonnets vont aborder leur ultime bataille du 9e championnat d’Afrique des moins 17 ans. Car il règne dans leur rang, un climat délétère et un sentiment de mission non accomplie. « Le moral est très, même très bas. Les joueurs affichent tous des mines déçues. Se reprochant qu’ils n’avaient pas le droit d’être passés à côté comme ça. Ils n’ont que des regrets. Et ils se disent que tout le monde doit se regarder dans la glace pour expliquer aux Maliens les raisons de leur contre performance », a confié, par téléphone, un membre de la délégation sportive malienne. Nos Aiglonnets sont complètement passés au travers de ce 9e championnat d’Afrique des moins de 17 ans, qui se dispute au Rwanda, après leurs deux défaites consécutives. En survolant les éliminatoires avec une aisance technique et tactique déconcertante, les protégés du sélectionneur Nouhoum Diané ont manqué de mordant pour honorer leur statut de favori à l’issue de leur parcours préliminaire irréprochable. Mercredi, le Mali a dit adieu à ses espoirs de titre continental, mais surtout à sa participation à la phase finale de la Coupe du monde. Les Aiglonnets sont passés à la trappe après leur seconde défaite face aux « baby » scorpions de la Gambie. Dépositaires d’un football très offensif, les nôtres ont présenté un autre visage à Kigali : celui d’une équipe moins solide, non complémentaire, peu technique et prompte à laisser l’initiative du jeu à son adversaire. Au regard du total cumulé du nombre de matches sans défaite de cette génération 2010-2011 des cadets maliens, ils étaient prédisposés à réaliser un parcours historique à ce 9e championnat. Mais hélas, ils ont été littéralement absorbés par l’enjeu et le jeu de leurs adversaires ivoiriens et gambiens. Sur une pelouse détrempée les champions gambiens ont réussi à préserver leur chance de qualification pour les demi-finales. Sévèrement battus lors du premier match par les Congolais (0-3), ils ont marqué les trois points de la victoire grâce à l’unique but de la rencontre inscrit de la tête par Yusufa Dawda Sarr à la 34e minute. Un but consécutif à un corner et un ballon renvoyé par la barre transversale. Les nôtres n’étaient pas loin d’égaliser en fin de partie lorsque, bien lancé, Sadio Diarisso trouva sur sa route l’ultime rempart gambien Ceesay Baka. Cette défaite écarte définitivement les protégés de Nouhoum Diané de la course au titre. Pour les tenants du titre gambiens, tout se jouera demain lors de leur face-à -face avec la Côte d’Ivoire. Il leur faudra impérativement gagner le match pour aller plus loin dans la compétition et tenter de remporter pour une troisième fois la couronne des cadets. Les Aiglonnets devront tout mettre en Âuvre, pour sauver l’honneur par une victoire face aux diablotins congolais demain. C’est tout le mal que nous leur souhaitons et ils en ont les moyens. A l’image de l’Italie et la France, les deux finalistes de la coupe du monde 2006, qui ont disparu dès le premier tour en Afrique du Sud, ou du Brésil et l’Argentine qui ont été calés prématurément, le Mali est aussi passé à côté de son championnat continental. Et l’implacable réalisme nécessaire dans une compétition du genre, a fait défaut à nos Aiglonnets qui auront sans doute l’occasion de se racheter pour les prochaines joutes de la catégorie juniors, en 2012. En attendant Abdoulaye Keita et ses camarades auront gagné en maturité. l’organisateur rwandais est la première équipe à s’être qualifiée pour les demi-finales la CAN U-17, après sa victoire mardi lors de la deuxième journée des matches de poules du groupe A, contre l’Egypte 1-0. Cette victoire, la deuxième en deux matches, lui ouvre les portes des demi-finales, synonyme également de qualification pour la Coupe du monde qui se déroulera au Mexique en juin. l’autre rencontre du jour a vu le succès du Burkina Faso aux dépens du Sénégal, 3-2. Cette seconde défaite brise le rêve d’accession des lionceaux de la Terranga en demi-finale et leur dernière sortie, aujourd’hui face au Rwanda n’aura aucune incidence sur la suite du tournoi. Ce qui ne sera pas le cas de la rencontre entre le Burkina Faso et l’Egypte qui totalisent, chacun, trois points. Si un nul qualifierait les Burkinabé, les Egyptiens, eux, pour aller plus loin, doivent obligatoirement gagner cette rencontre.
