Nos poumons filtrent en moyenne 10 000 à  15 000 litres d’air chaque jour, et jusqu’4 fois plus pour un sportif en exercice. Ainsi, la qualité de l’air que nous respirons a des conséquences sur notre santé, mais également sur l’environnement. Qu’est-ce que la pollution de l’air ? La pollution atmosphérique est composée principalement de gaz et de fines matières en suspension dans l’air dites « particules fines ». Les principaux gaz qui contaminent l’air sont l’ozone, le dioxyde d’azote, le dioxyde de soufre et le monoxyde de carbone. « Les particules fines sont en quelque sorte le « cheval de Troie » de la pollution, explique le Dr Pierre Souvet, cardiologue et président de l’association Santé Environnement France. Elles pénètrent profondément dans les voies respiratoires, en entraà®nant avec elles allergènes, métaux lourds et autres hydrocarbures ». Et plus elles sont fines, plus elles vont loin » précise-t-il. Les particules fines et ultrafines entraà®nent une inflammation des alvéoles respiratoires, mais aussi du système cardio-vasculaire. Les principaux contaminants de l’air proviennent, entre autres, des véhicules à  moteur, des procédés industriels, ainsi que des feux de forêt. Ils sont associés à  des effets néfastes sur la santé, qui touchent surtout les fonctions respiratoires et cardiovasculaires. Les effets de la pollution sur la santé sont déterminés par la durée de l’exposition, les concentrations des polluants ainsi que par l’état de santé des personnes exposées. Les principaux symptômes qui sont parfois associés à  une exposition de courte durée (de quelques minutes à  quelques jours) à  la pollution sont l’irritation des voies respiratoires (toux, irritation de la gorge), la respiration sifflante, la sensation de serrement de poitrine, la douleur associée à  la respiration profonde et la difficulté à  respirer. Qui est le plus touché Les personnes les plus sensibles, comme les enfants, les personnes âgées, les grands fumeurs, les malades du C’œur ou des poumons, sont les plus concernées par la pollution atmosphérique. Pour celles-ci, la pollution peut favoriser des maladies, en aggraver certaines, et parfois même précipiter le décès. Les effets de la pollution sur la santé augmentent en fonction des concentrations des substances polluantes dans l’air et de la durée d’exposition. La période de l’harmattan est propice à  la survenue de pics de pollution parce que l’air déjà  chargé de poussières est plus dense et retient plus les polluants. C’’est la raison pour laquelle il est conseillé aux personnes sensibles,pendant cette période, de limiter leurs efforts physiques, de ne pas sortir de chez elles et, bien sûr, d’arrêter de fumer. Protégez-vous également en vous couvrant le nez avec une écharpe ou un cache-nez, cela limitera la pénétration des poussières polluantes. Comparativement à  d’autres facteurs comme le tabagisme, la pollution de l’air représente un risque relativement faible pour la santé. Cependant, sur le plan de la santé publique, l’impact de la pollution sur la santé est non négligeable, puisque, quotidiennement, un grand nombre de personnes sont exposées à  la pollution atmosphérique.