Les Etats-Unis restaient mardi sous l’emprise d’une vague de froid historique qui paralyse le centre, le nord et l’est du pays depuis près d’une semaine. Les températures ressenties, jusqu’à  -53 °C, les chutes de neige, les pluies verglaçantes ont fait une douzaine de morts en moins d’une semaine, et les services météo annoncent désormais l’arrivée du grand froid dans l’est. Cela faisait 20 ans que le thermomètre n’avait pas autant baissé dans cette partie du monde. Le trafic aérien est complètement paralysé, bloquant loin de chez eux des milliers d’Américains après les vacances de fin d’année. De nombreux établissement scolaires ont fermé dans plusieurs Etats o๠les autorités ont appelé les habitants à  rester chez eux . Plus froid qu’au Pôle Sud, « potentiellement mortel » Le froid s’étendait ce mardi depuis le nord des Etats-Unis et du Canada voisin jusqu’au Midwest, menaçant les régions du sud traditionnellement épargnées comme le Tennessee et l’Alabama. La température ressentie la plus froide relevée jusqu’à  présent a été de -53°C dans le Montana (nord-ouest), et était à  peine plus élevée dans le Dakota du Nord, le Dakota du Sud et le Minnesota. Par comparaison, la température ressentie était « seulement » de -34°C au Pôle Sud lundi. Même le Grand sud, habitué à  un climat plus doux, était frappé par une alerte de grand froid menaçant les récoltes et le bétail. Les services météo ont fait état lundi des températures les plus froides en deux décennies dans le nord et le centre du pays « suivant un front de froid arctique ». « Combinées à  des vents en rafales, ces températures vont tomber en ressenti à  des niveaux potentiellement mortels ». A ces températures, des lésions de la peau surviennent en quelques minutes, ont rappelé les autorités, multipliant les appels à  la prudence et invitant les Américains à  rester chez eux. « Nous devons faire face à  une combinaison dangereuse de températures très basses, de verglas et de congères », a souligné Pat Quinn, le gouverneur de l’Illinois qui a déclaré l’état d’urgence. Il devrait faire plus froid mardi à  Atlanta, la grande ville du Sud située à  1.200 km au sud de Chicago, qu’à  Anchorage, la plus grande ville de l’Alaska (Etat américain le plus froid, normalement), a noté la chaà®ne CNN.