Le débat portait sur « la problématique de la culture du coton au Mali, et quel avenir pour le cercle de Koutiala ». Une crise endogène Il n’est un secret pour personne que la culture du coton connaà®t une forte baisse, dans l’ensemble du Mali. Koutiala se révélait être une pole par excellence de la culture du coton, car elle tirait sa sève nourricière de son économie dans les revenus du coton. Mais depuis 2005, une crise sans précèdent touche la filière coton. Selon Mme Mme Coulibaly Nantènè, les raisons de cette crise sont multiples. Au nombre des facteurs endogènes, il faut citer les aléas climatiques, le non respect des itinéraires techniques par les producteurs, la baisse de la fertilité des sols, la baisse du rendement du coton, la baisse du prix au producteur, le retard de payement du prix de coton, et l’incertitude liée à  la privatisation la CMDT( Compagnie Malienne de Textile). Quant aux causes exogènes de la crise du coton, elles sont liées à  la chute du cours mondial du coton. L’exode rurale à  l’origine de la baisse de la productivité du coton Selon la conférencière, la crise cotonnière a eu de terribles répercussions socio-économiques sur la capitale de l’or blanc (Koutiala). La culture du coton à  Koutiala jouait un rôle moteur dans le développement de la ville, voire de l’ensemble du cercle. Mais face à  l’exode rurale, et l’avancée des jeunes vers les grandes villes et à  la fuite des ressources humaines, le cercle de Koutiala perd son rang de ville productrice de coton. C’’est pourtant cette même culture du coton qui a fait de Koutiala la 2ème ville industrielle du Mali, avec les dizaines d’unités industrielles implantées. Aujourd’hui, le constat est amer, l’ensemble de l’économie subit un ralentissement des activités liées au coton. On peut citer la production d’huile, de savon, d’aliments dérivés du bétail et toutes les activités génératrices de revenus, à  la baisse. Pour Abdoulaye Traoré, ex Directeur régional de la CMDT à  Koutiala, pour enrayer la crise du coton, l’Etat malien doit inciter les partenaires techniques et financiers à  investir dans la filière. Située au nord-ouest de la 3ème région du Mali, Koutiala est peuplée de 12 000 âmes pour 35 communes rurales et une commune urbaine.