Les trois hommes sont apparus ce mardi soir dans une vidéo dans laquelle ils ont appelé leurs gouvernements respectifs à intervenir « rapidement et efficacement » pour les faire libérer. Dans la vidéo, diffusée sans le son, les trois hommes, présentés par Al-Jazeera comme étant Stephen Malcolm, un Britannique et Sud-africain, Johan Gustafson, un Suédois, et Sjaak Rijke, un Néerlandais, apparaissent assis sur des tapis dans le désert. Ils semblent être en bonne santé, vêtues de boubous, la tête entourée d’un turban et ayant la barbe fournie. Les otages demandent à leurs pays mutuels à engager des négociations rapides et efficaces avec leurs ravisseurs pour obtenir leur libération. Le 25 novembre 2011, les trois hommes avaient été enlevés à Tombouctou et un quatrième, un Allemand, avait été tué en tentant de résister à son enlèvement. Quelques heures auparavant, deux Français avaient été enlevés dans le nord du Mali. Al-Qaà¯da au Maghreb islamique (AQMI), un groupe actif au Sahel, avait revendiqué ces cinq enlèvements. Un mois et demi plus tard, l’organisation terroriste avait menacé de tuer ses otages si la France et ses alliés tentaient une opération militaire pour les libérer. Selon AQMI, l’enlèvement des cinq Européens était une « réponse aux agressions répétées de la France contre les musulmans des pays du Sahel ».
