Son premier défilé, un moment d’anthologie aux Tuileries : des filles noires portant une collection entièrement blanche, des robes moulantes aux coutures rouges… Rien d’exotique, mais tout de contemporain. Incarné à  l’écran par Forest Whitaker dans le film de Robert Altman « Prêt-à -porter » (1994), il est souvent appelé du nom de sa griffe, Xuly Bà«t (« l’œil grand ouvert » ou « tu veux ma photo ? » en wolof). Il n’a plus de boutique aux Halles ni sur le boulevard Beaumarchais – mais il est loin d’avoir disparu de la scène. Son atelier, lancé en 1991 dans les squats d’artistes de l’Hôpital Ephémère puis installé en 1994 à  Pantin, se trouve désormais rue des Gardes, à  la Goutte d’Or à  Paris. Il y organise des ventes privées les premiers week-ends de chaque mois, courues par une clientèle de fidèles, et développe un site de vente. Le pouvoir d’achat des Ouest-Africains Son rêve : créer une industrie de la confection encore inexistante au Mali – un pays pourtant grand producteur de coton. Et vendre de nouvelles collections dans toute l’Afrique de l’Ouest. Un marché de près de 300 millions de personnes, en majorité des jeunes. Pour l’instant, la confection au Mali est dominée par la fripe, les importations de produits chinois et les petits tailleurs de quartier, des artisans qui travaillent jour et nuit pour faire du sur mesure. Ils cousent et brodent des ensembles en bazin (coton damassé) ou en wax (« cire »), les imprimés à  larges motifs autrefois rapportés d’Indonésie par les colons néerlandais, toujours produits par les usines Vlisco, notamment au Ghana. Lamine Kouyaté : Le Mali ne fait pas peur à  Xuly Bà«t, même si le pays n’est pas tout à  fait sorti d’une grave crise. Un premier essai a été fait en 2008 avec une petite collection en coton bio du Mali pour les supermarchés Leclerc. Cette fois, il cherche activement des investisseurs et des partenaires. A bons entendeurs…