Il est 14h20 au Stade de l’Amitié de Cotonou. Vuvuzelas, trompettes, tambours … dans un tohu-bohu indescriptible, plusieurs centaines de supporteurs béninois patientent en file indienne devant l’enceinte. Seydou Keita pas dans un grand jour Vêtus aux couleurs du pays, bravant le soleil de plomb qui sévit sur Cotonou, ils entonnent des airs locaux et prennent place dans les tribunes par vagues. Pendant ce temps arrivent les 3 bus géants qui transportent les supporteurs des Aigles. Sous des notes de fanfares, ils accèdent à  la partie ouest du Stade. 16 h. Le coup d’envoie du match est donné par les hôtes, en jaune. Modibo Maà¯ga sonne la charge à  la 15ème minute avec un tir qui passe à  côté de la cage béninoise. Les Ecureuils sont bien en jambe et, poussés par leur public venu massivement, étouffent les Maliens. La timidité des Aigles leur coûte un but. Une fois n’est pas coutume, le contrôle manqué du barcelonais Seydou Keita profite à  Razak Otomoyossi, qui envoie du pied droit la balle au fond du but malien. Première défaite contre le Bénin Les Aigles tentent en vain de revenir au score avant la mi-temps mais Abdou Traoré fait preuve de maladresse dans son tir. Les Ecureuils rentrent au vestiaire avec un but d’avance. Les Aigles, troisième meilleure équipe de la CAN, ont pour le moment du mal à  tenir leur rang. Ils se montrent plus agressifs en second période. Les assauts se multiplient devant le but des écureuils, mais sans résultat. A la 69ème minute, Seydou Keita rate de la tête une occasion en or qui aurait pu changer le match. Le nouveau sélectionneur Vieux Pathé Diallo remplace Kalilou Traoré par Cheick Fantamadi, de retour après une longue blessure. Un autre changement, huit minutes avant la fin du match, ne changera rien. Le nouveau sélectionneur déjà  critiqué Les Aigles repartent du Bénin avec la première défaite de leur histoire contre les Ecureuils. Les Ecureuils brisent le mauvais sort et signent une belle entrée en matière dans ces éliminatoires. En attendant le match retour prévu à  Bamako en septembre, le Mali en découdra avec l’Algérie le 10 juin à  Ouagadougou. Des critiques s’élèvent déjà  après cette défaite, qui fait suite au départ controversé du sélectionneur français Alain Giresse. « Il nous faut un nouvel entraà®neur au plus vite pour que l’équipe soit sauvée », pense Falaye keà¯ta, supporteur des Aigles. Coulisses du match : Le Mali et le Benin n’avaient connu au total que 13 confrontations en football. Sur les 13 matchs, les aigles auront gagné par 8 fois et les 5 matchs. Le Mali évolue dans le même Groupe que le Rwanda, l’Algérie et le Benin. Samba Diakité, Cédric Kanté et samba Sow sont les grands absents au match contre le Benin. Si le premier avait signifié son indignation par rapport au départ du sélectionneur Alain Giresse, les deux autres ont n’ont daigné répondre aux sollicitations de la Fédération malienne de football (FMT) et. C’’est dire que la rupture entre le sélectionneur français et la FMT n’a pas été sans conséquence sur le moral des joueurs.