Pour son entrée en lice dans la campagne des éliminatoires de la Coupe du monde de basket 2019, le Mali s’est fait surprendre à domicile par le Rwanda (74-70).
Les éliminatoires débutent mal pour le Mali. Devant son public et face à l’équipe jugée la plus faible du groupe, les Maliens se sont pourtant inclinés. Le Mali avait bien entamé. Après trois minutes dans le premier quart où les deux équipes ont fait preuve de maladresse, Souarata Cissé allumait la première brindille du match, d’un shoot à trois points. Plus tranchant, le Mali portait ensuite son avance à 7-0, avant de faiblir. Le Rwanda en profitait pour refaire son retard, et même passer en tête avant la fin des premières dix minutes (14-12). Le second quart a été marqué par le réveil d’Ibrahim Djambo. Après un décevant zéro pointé, le meilleur marqueur malien lors de l’Afrobasket 2017, inscrivit trois paniers de l’extérieur pour mettre le Mali sur le droit chemin. Mais les Aigles, trop imprécis par la suite dilapidaient leur courte avance et finissaient la première période menés. Au retour des vestiaires, dans le sillage d’un Drissa Ballo qui a terminé la rencontre en double-double (18 points, 14 rebonds) et d’un Djambo toujours ‘’on fire’’, les hommes du coach Remy Guitta prenaient l’avantage pour la première fois à l’issue d’un quart-temps (48-47). Dans un dernier quart intenable, les deux équipes se rendaient les coups. Mais les Rwandais, mieux armés ce soir et profitant des moments ‘’clutch’’ de son meilleur joueur Kenny Gasana (16 points), tuait pratiquement tout suspense en menant de 5 points à moins d’une minute du match. Mais n’abdiquant pas le Mali s’offre le temps de quelques secondes le droit de rêver. Et ce, notamment grâce à l’énorme performance de Djambo, meilleur marqueur du match (21 pts) parti dunker suite à lancer-franc manqué de son coéquipier. Une action qui a réveiller le public, et donnez de l’intérêt à cette fin de match. Le Mali a même eu l’occasion d’arracher les prolongations. Mais le tir de Papa Tandina, probablement pas encore dans le rythme (seulement quatre minutes de jeu) ne trouvait pas la mire. Le Mali avec un pourcentage de réussite très faible au shoot (38%) s’incline face au Rwanda. Il urge aux Maliens de vite se redresser pour aborder le match de demain face à l’Ouganda dans les meilleures dispositions.
