Cette récompense est attribuée tous les quatre ans seulement à  des mathématiciens âgés de moins de 40 ans qui se sont distingués par leurs travaux exceptionnels. Pur produit du système éducatif iranien, Maryam Mirzakhani, 37 ans, vient de recevoir la Médaille Fields au cours du Congrès international des mathématiciens, à  Séoul. Spécialiste de la géométrie et des surfaces de formes bizarres,Maryam Mirzakhani est professeur à  l’université américaine de Stanford. Elle a notamment découvert de nouvelles façons de calculer les volumes d’objets abstraits avec des surfaces hyperboliques, en forme de selle de cheval. Ses travaux – très théoriques – trouvent des applications en physique et en théorie quantique. A 21 ans, elle s’était distinguée comme une scientifique prometteuse. En 1994, elle est la première fille iranienne médaillée d’or aux Olympiades internationales de mathématiques (IMO) qui permettent aux lycéens du monde entier de se mesurer à  travers une série de problèmes de haut niveau. l’année suivante, elle obtient la note parfaite : 42 sur 42, et fini numéro un mondial.