L’étape de Cotonou a été l’occasion pour les caravaniers de visiter le port de la capitale béninoise. 90% des échanges mondiaux Véritable poumon de l’économie nationale, le port autonome de Cotonou représente 90% des échanges avec l’étranger et plus de 60% du PIB du pays. C’est l’un des plus grands ports de la région. Le commerce s’effectue avec l’Europe, l’Amérique du Nord et du Sud et l’Asie, faisant de Cotonou une « ville entrepôt » et générant une intense activité d’échanges, de manutention et de logistique. Il dessert les pays de l’hinterland, tels que le Mali et le Burkina Faso. Il est également le premier port de transit du Niger, pays frontalier totalement enclavé, notamment pour l’exportation de l’uranium, extrait dans le nord nigérien par le numéro un mondial du nucléaire civil, le groupe français Areva. De fait, il existe même à  l’intérieur du port, une zone franche à  la disposition des pays sahéliens enclavés. Depuis Aout 2009, suite à  un appel d’offre, le groupe français Bolloré est devenu le concessionnaire du port autonome. Cotonou, plaque tournante du commerce informel dans la sous région Capitale économique, Cotonou abrite les deux tiers des industries du pays et elle est le siège des principales entreprises et banques du Bénin. La ville est désormais une des plaques tournantes du commerce informel de la sous-région, notamment à  cause de la proximité de la frontière avec le Nigeria. Le marché le plus gros de l’Afrique de l’ouest (un milliard de francs CFA d’échanges par jour, soit environ 1,5 million d’euros), en est le centre. Il se nomme Dantokpa. La capitale économique du Bénin est aussi connue dans la région pour son marché de voitures d’occasions européennes, qu’elle stocke dans d’immenses parkings à  ciel ouvert. La ville abrite aussi une cimenterie du groupe allemand Une ville peuplée de 1,300 000 habitants Officiellement, la population de Cotonou est estimée 761 137 habitants en 2006, mais il est probable que la ville avoisine 1,3 million d’habitants. En 1960, la ville ne comptait alors que 70 000 habitants, soit une multiplication par 10 de la population en à  peine quarante ans. Les fronts d’urbanisation se multiplient, notamment à  l’ouest de la ville. Histoire: l’ancien royaume du Dahomey Au début du 21 siecle , Cotonou alors appelé Koutonou n’était habité que par quelques pêcheurs. C’’est sous le règne de Glélé, roi du Dahmey (1858 – 1889) que les premiers Européens s’installent. Le territoire est cédé à  la France par un traité signé avec Glélé le 19 mai 1868. à€ sa mort en 1889, son fils Béhanzin tente en vain de remettre en cause ce traité. La ville, désormais officielle, se développe alors rapidement. Pour devenir la métropole grouillante qu’elle esst aujourd’hui…