Frappes aériennes suivies d’opérations au sol. Le modus operandi est le même pour la libération des deux grandes villes du nord du Mali, occupées depuis dix mois maintenant par des islamistes armés. l’offensive terrestre et aérienne a été menée dans la nuit du dimanche au lundi et a permis de prendre le contrôle de l’aéroport et de tous les accès à  la Cité des 333 saints. Selon des sources militaires maliennes et françaises, C’’est désormais la totalité de la « Boucle du Niger » entre les deux bastions islamistes de Tombouctou (900 km au nord-est de Bamako) et Gao (1.200 km au nord-est de la capitale malienne) qui est sous contrôle. l’artillerie lourde La manœuvre conjointe des forces françaises de l’opération Serval et des forces maliennes s’est déroulée avec un appui de patrouilles d’avions de chasse français, a précisé le colonel Burkhard. L’armée française a mis les moyens lourds à  contribution, avions-bombardiers, hélicoptères, blindés, forces spéciales … Le groupement tactique interarmes (GTIA) 21, venant de l’axe Diabali, Néré, Goundam a saisi l’aéroport de Tombouctou. Dans le même temps, un largage de parachutistes avait pour objet de bloquer les « exfiltrations ennemies » tandis qu’un groupement aéromobile (hélicoptères) était engagé en appui de ces deux forces. Aucune résistance A Tombouctou comme à  Gao il y a quelques heures, il n’y a pas eu de réel affrontement entre les forces alliées et les islamistes armés dont la plupart avait fui ces localités avant l’arrivée des militaires. Le porte-parole de l’état-major des armées (EMA) à  Paris, le colonel Thierry Burkhard a affirmé à  l’AFP que ce contrôle a été réalisé en 48 heures, sans « aucune résistance » des islamistes. «Nous contrôlons l’aéroport de Tombouctou. Nous n’avons rencontré aucune résistance. Il n’y a aucun problème de sécurité en ville », a ajouté une source malienne. Avant de partir, les islamistes se sont cependant livrés à  des exactions, selon plusieurs témoignages d’habitants. Ils auraient également incendié une bibliothèque de Tombouctou contenant des manuscrits. Investir les villes reconquises La sécurisation complète de Tombouctou devrait encore prendre quelques heures voire quelques jours, la configuration de la ville compliquant l’avancée des troupes alliées. Tombouctou est une superposition de ruelles étroites abritant de nombreux monuments anciens et de mosquées. L’absence d’opposition des islamistes ne veut pas dire qu’ils se sont résignés à  abandonner la ville et on peut craindre, selon des sources militaires, des attaques isolées de groupuscules restés sur place. A présent, les appels se multiplient pour accélérer le déploiement des troupes africaines. Le besoin va effectivement aller croissant en matière de troupes pour occuper le terrain reconquis. Les militaires de la force interafricaine ont commencé depuis la semaine dernière à  se déployer. Des problèmes de leadership sont d’ores et déjà  à  noter au sein de la MISMA dont certains éléments refuseraient de se rendre sur les lieux d’affectation, en particulier des localités proches du front.