Il est le quatrième soldat français emporté dans la guerre menée par l’armée française contre les islamistes armés du Nord-Mali. Wilfried Pingaud, 37 ans, brigadier-chef du 68e régiment d’artillerie d’Afrique de La Valbonne (Ain), a été tué mercredi matin alors qu’il «participait à une opération dans l’Est du Mali, à 100 kilomètres de Gao», a annoncé l’Elysée. Il intervenait «dans des opérations de sécurisation menées par les forces maliennes, africaines et françaises autour de Gao», quand il a été «mortellement touché dans un accrochage avec des groupes terroristes locaux près de Tin Keraten», une localité située à l’est du pays, a précisé le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, dans un communiqué. Lors d’une conférence de presse, le porte -parole de l’état-major des armées, Thierry Burkhard, a précisé que le soldat était mort «peu avant midi, des suites de ses blessures». «Parallèlement, quatre soldats maliens ont été blessés» dans l’opération, a-t-il ajouté. Il a par ailleurs annoncé que «dans la région de Tessalit, une demi-douzaine de terroristes se sont rendus» aux forces françaises», et qu’ «une dizaine d’autres» ont été neutralisés près de Gao. Détermination «totale» de la France Dans un communiqué, le président François Hollande «rend hommage au sacrifice de ce militaire qui a accompli avec courage et dévouement sa mission pour libérer le Mali des groupes terroristes. Il adresse à sa famille et ses proches ses très sincères condoléances et les assure de la pleine solidarité de la Nation». Le 11 janvier dernier, au premier jour de l’opération Serval, un pilote d’hélicoptère avait péri dans la région de Sévaré, aux premières heures de l’opération militaire française. Les 19 février et 2 mars, un sergent-chef de la Légion étrangère et un caporal parachutiste étaient à leur tour tués lors d’accrochages dans le massif de l’Adrar des Ifoghas. Près de 4000 militaires français sont actuellement déployés au Mali. Le ministre de la Défense a rappelé ce mercredi la détermination «totale» de la France à mener «jusqu’à leur terme» les opérations militaires pour éliminer les groupes islamistes armés et restaurer l’intégrité du Mali.
