« Nous avons reçu l’information la plus éprouvante et la plus tragique que nous puissions annoncer à  notre peuple. A 16h25 (heure locale) est mort notre commandant président Hugo Chavez Frias après avoir combattu avec acharnement contre une maladie depuis près de deux ans », a déclaré dans une allocution, retransmise par toutes les chaà®nes de télévision du pays, le vice-président et héritier désigné, Nicolas Maduro, au bord des larmes. Hugo Chavez laisse derrière lui une empreinte que ses successeurs pourront difficilement ignorer. Chantre exubérant et charismatique d’un « socialisme du 21e siècle », l’ancien lieutenant-colonel parachutiste était au pouvoir depuis 1999. Si son parcours politique est vierge de presque toute défaite dans les urnes, son siège avait vacillé lors d’une tentative de coup d’Etat finalement déjouée en 2002. Orateur inlassable, Hugo Chavez galvanisait les foules lors d’interminables discours. Il monopolisait les antennes des médias vénézuéliens, vêtu d’un treillis et d’un béret rouge ou, plus récemment, de chemises rouges ou de vestes de survêtement aux couleurs nationales.