J’ai eu la chance de participer au récent Sommet de Paris pour l’action sur l’IA, au cours duquel de nombreuses discussions ont placé l’accent sur la nécessité d’orienter l’IA dans une direction plus bénéfique pour la société. À l’heure où les appels à l’accélération de l’IA se font de plus en plus bruyants en provenance de la Silicon Valley – et désormais du gouvernement des États-Unis – l’opportunité offerte par cet événement de nous concentrer sur ce que nous attendons réellement de cette technologie a constitué une véritable bouffée d’air frais.
Comme je l’ai indiqué dans l’un de mes discours, nous devrions commencer par nous interroger sur ce qui est précieux et mérite d’être amplifié dans les sociétés humaines. Ce qui nous rend si particuliers, ou à tout le moins performants sur le plan de l’évolution, c’est notre capacité à élaborer des solutions face aux petits et grands problèmes, à essayer de nouvelles choses, ainsi qu’à trouver du sens dans ces efforts. Nous sommes capables non seulement de créer des connaissances, mais également de les partager. Le parcours de l’humanité n’a pas toujours été facile – nos capacités, machines et connaissances provoquant parfois des maux profonds – mais la recherche constante et le partage prolifique d’informations sont essentiels à ce que nous sommes.
Depuis plus de 200 000 ans, la technologie s’inscrit au cœur de l’histoire humaine. Depuis l’époque des premiers outils en pierre jusqu’à aujourd’hui, nous avons créé des solutions face à nos difficultés. Transmission orale des savoirs, puis invention de l’écriture, de l’imprimerie et d’Internet, nous avons élaboré de nouveaux moyens plus efficaces de partager nos connaissances. Ces deux derniers siècles, nous avons également découvert comment expérimenter plus intelligemment, plus librement, et avons de nouveau transmis ces savoirs. Le progrès scientifique nous a fourni des données factuelles établies, qui ont permis à chaque génération de s’appuyer sur les connaissances des précédentes.
Ce progrès a également permis une croissance spectaculaire dans les plupart des pays au cours des deux derniers siècles. Bien que le développement économique ait créé des inégalités considérables entre les pays et en leur sein, les êtres humains sont aujourd’hui quasiment partout en meilleure santé et plus prospères qu’ils ne l’auraient été au XVIIIe siècle. L’IA pourrait renforcer cette tendance, en venant compléter les compétences, les talents et les savoirs humains, ainsi qu’en améliorant nos décisions, expérimentations et applications de connaissances utiles.
« Avons-nous pour cela réellement besoin de l’IA ? », s’interrogeront peut-être certains. Après tout, nous vivons déjà une ère d’abondance informationnelle, tout ce dont vous pourriez avoir besoin – ou pas – étant techniquement accessible grâce à Internet. Seulement voilà, les informations utiles se font rares. Pas facile en effet de trouver ce dont vous avez besoin pour résoudre un problème spécifique, dans un contexte particulier, dans un temps donné.
Ce sont bel et bien des connaissances pratiques pertinentes, pas de simples informations, qui permettent aux ouvriers d’être plus productifs, aux électriciens de maîtriser de nouveaux équipements pour effectuer des tâches plus complexes, aux infirmières de jouer un rôle plus actif dans les décisions de santé, et plus généralement aux travailleurs de tous horizons et compétences d’occuper des postes nouveaux et plus productifs.
Correctement développée et utilisée, l’IA peut en effet nous rendre meilleurs – pas seulement en nous servant de « bicyclette pour l’esprit », mais en enrichissant réellement notre capacité à raisonner et à agir avec davantage de compréhension, indépendamment de toute coercition ou manipulation.
Seulement voilà, en raison de son immense potentiel, l’IA représente également l’une des plus grandes menaces auxquelles l’humanité ait jamais été confrontée. Le risque ne réside pas tant (ni même significativement) dans la possibilité que des machines superintelligentes nous dominent un jour, mais plutôt dans la possibilité que l’IA mette à mal notre capacité à apprendre, à expérimenter, à partager nos connaissances et à donner un sens à nos activités. L’IA nous affaiblirait considérablement si elle se contentait de faire disparaître des emplois et des tâches, de centraliser excessivement les informations jusqu’à décourager la recherche humaine et l’apprentissage par l’expérimentation, de conférer à une poignée de grandes entreprises le pouvoir de régir notre existence, ou encore de créer une société à deux vitesses, caractérisée par les inégalités et les différences de statut. Elle pourrait même anéantir la démocratie et la civilisation humaine telles que nous les connaissons.
Je crains malheureusement que nous en prenions la direction. Rien n’est cependant joué d’avance. Nous pouvons encore élaborer de nouvelles règles pour nos sociétés, et fixer un cap technologique qui maximise l’acquisition de savoirs ainsi que l’épanouissement humain. Nous pouvons faire en sorte que l’IA crée davantage d’emplois de qualité, et qu’elle améliore les capacités de tous – quel que soit leur niveau d’éducation et de revenus.
Il va néanmoins falloir dans un premier temps que l’opinion publique prenne conscience que cette trajectoire souhaitable est techniquement possible. L’IA n’évoluera dans une direction favorable à l’être humain que si les technologues, ingénieurs et dirigeants du secteur travaillent aux côtés des institutions démocratiques, et uniquement si les États-Unis, l’Europe et la Chine écoutent les cinq milliards de personnes qui vivent ailleurs dans le monde. Nous avons désespérément besoin de conseils plus avisés de la part d’experts, ainsi que d’un leadership inspirant de la part des dirigeants politiques, qui doivent placer l’accent sur l’incitation à une IA pro-humaine, au moyen de cadres politiques et réglementaires.
Les réglementations ne suffiront pas pour autant. Espérons que les chercheurs et entreprises d’IA en Europe parviendront à démontrer l’existence d’alternatives au modèle de la Silicon Valley. Il est pour cela nécessaire que la société européenne encourage l’orientation la plus socialement bénéfique de l’IA, et que les dirigeants du continent investissent dans les infrastructures numériques qui s’imposent, élaborent des réglementations qui ne découragent pas les investissements ou ne conduisent pas les talentueux chercheurs en IA à partir, et créent le type de mécanismes financiers dont les startups efficaces ont besoin pour se développer à plus grande échelle. Sans une solide industrie de l’IA, l’Europe ne pourra exercer qu’une influence minime voire insignifiante sur la direction prise par l’IA au niveau mondial.
Daron Acemoglu, lauréat du prix Nobel d’économie en 2024 et professeur d’économie au MIT, est coauteur (avec Simon Johnson) de l’ouvrage intitulé Power and Progress : Our Thousand-Year Struggle Over Technology and Prosperity (PublicAffairs, 2023).
Project Syndicate, 2025.
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